José Luis Lanao: entre el fútbol, el periodismo y la política, un recorrido único

José Luis Lanao, periodista y ex jugador de fútbol, campeón del mundo junto a Diego Maradona en el juvenil de Tokio 1979, con paso por Vélez, Huracán y varios clubes españoles, es conocido también por sus habituales publicaciones en Página 12 y colaboraciones con Víctor Hugo Morales. Vive en Logroño, España.

En diálogo con CFK en Radio Lateral, repasó su cercanía a Diego, su mirada sobre el fútbol y explicó las duras críticas que suele escribir contra políticas nocivas para el pueblo. Una charla amena, cálida y llena de definiciones al hueso y sin concesiones.

El nombre de José Luis Lanao puede no ser ampliamente reconocido por las generaciones más jóvenes, pero su vida y obra encarnan una rica intersección entre el fútbol, el periodismo y una aguda visión política y social. Desde sus inicios como futbolista profesional y campeón del mundo juvenil junto a Diego Maradona, hasta su consolidación como periodista y escritor, Lanao ha trazado un camino marcado por el compromiso con el análisis crítico y la escritura reflexiva.

Un futbolista hecho en Vélez y consagrado con Maradona

La trayectoria futbolística de Lanao comenzó en las divisiones inferiores de Vélez Sarsfield, donde se destacó como goleador. Su talento lo llevó a formar parte de la Selección Juvenil argentina en el Mundial de Japón 1979, un torneo que cambiaría su vida y la de sus compañeros. En aquella histórica selección, liderada por César Luis Menotti, compartió equipo con un joven Diego Maradona, quien ya despuntaba como figura mundial.

“Esa experiencia con Diego es imborrable”, rememora Lanao. A pesar de las grandes diferencias en sus trayectorias posteriores, Lanao se siente orgulloso de haber compartido momentos únicos con el “10”. “Para muchos de nosotros, estar ahí era como estar en otro planeta”, comenta sobre aquel equipo que se coronó campeón y marcó una nueva era en el fútbol argentino.

Sin embargo, su carrera futbolística fue interrumpida abruptamente por una lesión a los 25 años, un momento doloroso que también le abrió la puerta hacia su verdadera vocación.

De la cancha a las letras: un camino hacia la escritura

Tras su retiro, Lanao encontró en la escritura una pasión que había cultivado desde siempre. “Mi verdadera vocación era escribir”, admite. Años más tarde, comenzó a trabajar en el Grupo Vocento, uno de los conglomerados de medios más importantes de España, lo que marcó el inicio de su carrera como periodista. Aunque sus primeros pasos fueron en el ámbito deportivo, rápidamente amplió su espectro hacia temas culturales, políticos y sociales.

Colaborador habitual de medios como Página/12 en Argentina, Lanao ha destacado por sus columnas incisivas y su mirada crítica sobre las dinámicas del deporte y su intersección con la política. “El fútbol tiene mucho jugo para sacarle desde el punto de vista político y social”, asegura. Esta perspectiva lo ha llevado a ser un escritor admirado y, al mismo tiempo, polémico.

El fútbol y la política: una conexión inevitable

Para Lanao, separar el deporte de la política no solo es imposible, sino ingenuo. Desde los modelos económicos que sustentan la FIFA hasta las decisiones sobre los derechos de transmisión y la comercialización de entradas, todo está impregnado de intereses políticos. “El fútbol no es un oasis apartado de la sociedad; es un reflejo de sus tensiones y desigualdades”, señala.

Uno de los temas que más aborda en sus columnas es cómo el neoliberalismo ha impactado al fútbol, transformándolo en un negocio multimillonario. Con ejemplos claros, como la privatización de las transmisiones o los contratos de jugadores con regímenes cuestionados, Lanao subraya que estas decisiones no son neutrales: “Cuando Messi es embajador de Arabia Saudita, o cuando Neymar apoya a Bolsonaro, hay una lectura política detrás de cada acción”.

Además, Lanao no duda en criticar la pasividad de ciertos ídolos actuales frente a las problemáticas sociales, en contraste con figuras como Maradona, quien se posicionó abiertamente a favor de líderes como Fidel Castro o Hugo Chávez. “Diego no solo jugaba, también luchaba. Podría haberse callado, pero eligió la calle y las causas populares. Es un ejemplo que, lamentablemente, no veo repetido hoy”, afirma con nostalgia.

Messi, Maradona y la eterna comparación

Lanao también se ha sumado al debate sobre quién es el mejor futbolista de la historia. Desde su perspectiva, Maradona y Messi representan épocas y estilos diferentes, pero ambos tienen un lugar indiscutible en la cima del fútbol mundial. “Diego era pura explosión, belleza y rebeldía; Messi, por otro lado, ha sido una máquina de consistencia durante 15 años. Cada uno brilla en su propia dimensión”, reflexiona.

No obstante, Lanao se distancia de idealizar completamente a los ídolos modernos. “El problema no es admirarlos, sino olvidar que sus acciones tienen un impacto más allá del deporte. Cuando Messi se asocia con un régimen como el de Arabia Saudita, debemos preguntarnos qué mensaje estamos enviando como sociedad”, comenta.

Una vida marcada por el compromiso social

Más allá de sus reflexiones sobre el fútbol, Lanao utiliza su plataforma como periodista para abordar temas más amplios, como las desigualdades sociales y los desafíos políticos actuales. Desde su residencia en Logroño, España, escribe con una perspectiva crítica sobre los modelos económicos que afectan tanto a Europa como a América Latina.

“Es imposible ser apolítico. Decir que no te importa la política es, en el fondo, cederle el control a otros”, explica. Esta postura lo ha llevado a mantener un enfoque comprometido en sus escritos, explorando cómo los grandes poderes económicos influyen en todos los aspectos de la vida cotidiana, desde el precio de los alimentos hasta las condiciones laborales.

Un legado que trasciende fronteras

Hoy, Lanao vive en Logroño, donde combina su labor como periodista con su rol como padre y escritor. Aunque está lejos de su tierra natal, Argentina sigue siendo el centro de muchas de sus reflexiones. “Siempre me pregunto qué modelo de país queremos construir, y creo que debemos apostar por uno inclusivo, con un Estado fuerte que garantice derechos como la educación, la salud y las pensiones públicas”, sostiene.

A través de su trabajo, José Luis Lanao se ha consolidado como una figura que trasciende el ámbito deportivo. Con una pluma incisiva y un compromiso inquebrantable con la verdad, su legado no solo radica en lo que logró en la cancha, sino en las preguntas que plantea y las conversaciones que inspira en sus lectores.